Atalaya: desde la tela de araña

2003-02-25 17:43 Parece ser que la web conduce de forma inevitable a los monopolios: en vez de hacer diferentes páginas web que ofrezcan un servicio determinado, cada una compitiendo con las demás y con una cuota de mercado más o menos similar, como sucede en la mayoría de los mercados, la estructura de la web conduce inevitablemente hacia el surgimiento de monopolios.
Para empezar, están los estudios de Bernardo Huberman: la tercera parte de las visitas se concentran en la diezmilésima parte de los sitios analizados, y las tres cuartas partes se concentran en la veinteava parte de los sitios.
Esto viene al pelo del artículo publicado en el Mundo sobre los problemas de Terra-Lycos. Digan lo que digan, el principal problema de Terra Lycos es que no es Yahoo: éste se lleva todo, o prácticamente todo, el tráfico, y deja sólo las migajas para los demás. Si miramos una por una a todas las categorías, nos seguimos encontrando monopolios (a efectos prácticos, claro: sitios que se llevan mucho más del 50% de las visitas de su categoría). Hay sólo un sitio de compras de todo en Internet: Amazon. Para las subastas, fuera de eBay, olvídate. Evidentemente, sólo existe un Slashdot. ¿Quién compite con Slashdot?
Parte de este éxito se debe a que estuvieron ahí primero, pero no siempre es así: antes de Google existían otros buscadores. Evidentemente, también se puede decir que son los mejores en lo que hacen, pero eso sucede en cualquier categoría del mercado: hay un producto que es mejor que otros, pero no barre el mercado hasta el punto de eliminar a la competencia.
En Internet se da, en toda su extensión, el fenómeno de "retornos crecientes" (increasing returns), también llamado winner take all, o el ganador se lo lleva todo. El conocido efecto VHS frente a Beta, vamos. Beta era técnicamente superior, pero VHS se encontró, en principio, con una base de usuarios ligeramente superior, que habían invertido en sus reproductores de video y que, evidentemente, no iban a tirarlos; tampoco iban a tirar las cintas grabadas. Dado que esa base de usuarios era superior, había más videoclubs, más películas en ese formato, lo cual hacía que, a su vez, a la hora de comprar un video, la gente prefiriera VHS... y así hasta hoy: sólo hay un derivado del Beta en entornos profesionales (y ya casi ni eso, lo están sustituyendo por video digital) [Gracias, Pez].
El truco, por lo tanto, es la inversión que realiza el usuario a la hora de elegir un sitio web u otro. Una vez que sabes cómo buscar un libro en Amazon, y navegar por las recomendaciones y demás, es más difícil que vayas a Barnes and Noble para hacer lo mismo. Los sitios, además, tratan de potenciar ese efecto con la personalización del sitio: aunque Lycos me ofrece los mismos servicios de personalización que Yahoo, una vez que tengo ya personalizado My Yahoo, no se me va a ocurrir tener también My Lycos (o My lo que sea).
Y precisamente ahí está el truco de la compra, hace unos 10 días, de Pyra Labs, los creadores de Blogger y propietarios del alojador de bitácoras BlogSpot. Google, hasta el momento, es el mejor buscador: tiene los mejores algoritmos, tiene muchas páginas. Pero cualquiera puede meterse en Altavista y ponerse a buscar ahí: no representa ningún esfuerzo cambiar de buscador. Blogger le puede añadir esa personalización que le falta, y hacer que se convierta efectivamente en un monopolio.
¿Cómo puede funcionar? Blogger es una herramienta para hacer bitácoras, es decir, diarios personales. Google, con la información que tiene, y Blogger, puede hacer tu bitácora por tí. Cada mañana, o cada cierto tiempo, Google puede añadir una entrada a tu bitácora con los últimos enlaces sobre los temas que tú le indiques, las últimas noticias (sacadas de las noticias de Google), y las últimas entradas de bitácoras (sacadas de BlogSpot). Es más, te puede ofrecer la posibilidad de editarlas (ecolucionarlas, en el argot blogalita), y añadir tus propias reflexiones y comentarios, o simplemente eliminar los enlaces que no se vean tan interesantes. De un plumazo, Google tiene la posibilidad de convertir a todos los internautas en bloggers. Y sin mover un dedo. Google será el mega-agregador de fuentes de información, que no sólo las tendrá todas, sino que las filtrará para nosotros. Y no sería rebuscado pensar que el hecho de que uno ecolucione unas entradas automáticas y no otras haga que aprenda, y que cada vez afine más en la información que nos proporcione.
Pedro Jorge ha hecho un buen resumen de las diferentes especulaciones que se han hecho sobre el futuro de Google/Blogger, y también en JomaWeb: pero eso no explican la compra, metadatos ya los tiene, bitácoras ya las tiene (sólo que un poco más "lejos"). Desde mi punto de vista, lo que Google quiere es crear una comunidad que lo use a partir del Blogger, y crear el efecto lock-in: en el momento que tengas tus noticias frescas cada día en tu bitácora, ¿quién va a querer un nuevo buscador?
Así nacen los monopolios.